Пережившие китобоев: гренландские киты Охотского моря

[AIPoster]

Гренландский кит может прожить больше двухсот лет и десятилетиями носить на теле следы встреч с косатками, льдами и человеком. Охотоморская популяция этих китов — одна из самых необычных: она оказалась изолирована после отступления ледников и пережила эпоху промышленного китобойного промысла

Гренландские киты — настоящие долгожители моря. Точный возраст животного определить трудно, но по состоянию тканей, «седине» на плавниках и накопившимся шрамам ученые понимают, что отдельным особям может быть больше ста и даже двухсот лет. Не исключено, что в Охотском море до сих пор живут киты, которые застали времена активного китобойного промысла XIX–XX веков.

Охотоморская популяция особенно интересна тем, что она изолирована от других групп гренландского кита. Тысячи лет назад, во время оледенения, их предки проникли в Охотское море. Когда климат изменился и льды отступили на север, животные фактически оказались заперты: чтобы выйти в океан, им пришлось бы пройти через более теплые воды, которых этот холодолюбивый вид избегает.

У гренландских китов нет спинного плавника — так им проще двигаться подо льдом, не травмируясь о кромки. Они способны надолго задерживать дыхание и при необходимости прокладывать себе путь через лед, чтобы сделать вдох. Питаются киты главным образом планктоном, медленно двигаясь с открытым ртом и фильтруя воду через огромный китовый ус длиной до 4,5–5 метров.

Особенно сложный период жизни приходится на молодняк. После того как китенок перестает получать молоко, его собственный фильтровальный аппарат еще недостаточно развит. Молодые животные держатся на мелководье — например, в Ульбанском заливе. Там им проще добывать корм у дна и одновременно укрываться от косаток: крупным хищникам трудно маневрировать на малой глубине.



Как ученые узнают китов «в лицо»

Чтобы понять состояние популяции, исследователи собирают воду и планктон, получают небольшие образцы биоматериала для генетических и изотопных анализов и ведут фотокаталог животных. По ДНК можно оценивать численность популяции методом повторных «встреч», а по характерным отметинам на теле — узнавать конкретных китов спустя годы.

У многих животных на спинах и хвостовой части видны следы прожитой жизни. Белые царапины остаются после контакта со льдом, глубокие шрамы — после нападений косаток, а характерные повреждения у основания хвоста часто свидетельствуют о запутывании в сетях и якорных концах. По данным исследователей, такие следы встречаются примерно у трети китов в рабочем каталоге.

Большая часть наблюдений ведется в районе Шантарских островов, но ученые предполагают, что часть популяции может уходить значительно севернее — в труднодоступные районы вроде Пенжинской губы. Из-за сложной логистики и отсутствия инфраструктуры такие места пока остаются практически «белыми пятнами» для науки.

Наблюдение за перемещениями

Еще одна задача — понять, куда киты уходят осенью и зимой. Для этого применяют спутниковое отслеживание и наблюдения с воздуха. В Охотском море такая работа осложняется сильными приливами, суровой погодой и отсутствием удобной береговой инфраструктуры, поэтому исследовательские группы используют дистанционные методы и беспилотную технику.



Современные методы позволяют ученым работать с берега и собирать данные о перемещениях животных, не приближаясь к ним без необходимости.

Главные угрозы сегодня

Хотя эпоха промышленного китобойного промысла осталась в прошлом, охотоморским гренландским китам по-прежнему угрожает человек. Опасность представляют рыболовные снасти и якорные концы, судовой шум и беспокойство в местах отдыха. Дополнительным фактором становится изменение ледовой обстановки: лед служит для китов естественным укрытием от косаток, и сокращение продолжительности ледового сезона лишает их части этой защиты.



Отдельная проблема — туристические лодки и сапборды в местах летних скоплений китов. Животные очень пугливы: шум моторов и близкое преследование заставляют их менять поведение и покидать важные участки. Поэтому биологи рекомендуют судоводителям не перерезать киту курс, не преследовать его и при близкой встрече снижать ход или переводить двигатель в нейтраль.

История охотоморских гренландских китов — редкий случай, когда рядом с нами живут животные, чья индивидуальная биография может охватывать сразу несколько человеческих эпох. Некоторые из них, возможно, действительно помнят время китобоев — теперь задача человека сделать так, чтобы именно эта глава их истории осталась последней опасностью такого масштаба.

Источник